De algemeen aanvaarde visie op gezondheid van de Wereldgezondheidsorganisatie, vaak afgekort als WHO, gaat verder dan alleen niet ziek zijn. Bij gezondheid gaat het niet uitsluitend om lichamelijke klachten of het ontbreken ervan. Iedereen heeft dagelijks te maken met deze brede kijk, of het nu om jezelf, familie of zorg in het algemeen gaat.
De omschrijving van de WHO vanuit 1948
In 1948 gaf de WHO een duidelijke definitie van gezondheid. Volgens deze uitleg is gezondheid een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en sociaal welbevinden. Dat betekent dat iemand zich goed moet voelen, niet alleen in het lichaam, maar ook in het hoofd en in het contact met anderen. Gezondheid is dus veel breder dan alleen geen griep of pijn hebben. Het gaat erom dat mensen zich prettig voelen op allerlei vlakken in het leven. De definitie heeft veel invloed gehad op hoe we naar gezond zijn kijken. Nog steeds wordt deze beschrijving wereldwijd gebruikt in zorg, onderwijs en beleid.
De drie onderdelen van gezond zijn
De betekenis van gezondheid bij de WHO bestaat uit drie onderdelen. Eerst is daar het lichamelijke stukje. Denk aan een sterk lichaam zonder ernstige ziektes. Ten tweede is er het geestelijke vlak. Dat betekent dat iemand zich meestal goed voelt, zichzelf begrijpt en problemen aankan. Het derde deel is het sociale. Gezond zijn betekent ook dat je contact hebt met andere mensen en je op je gemak voelt binnen een groep of familie. Als deze drie gebieden in balans zijn, spreekt de WHO van goede gezondheid. Voor veel mensen zijn juist deze verschillende kanten net zo belangrijk als het uitblijven van lichamelijke klachten.
Kritiek en nieuwe ideeën over gezondheid
De beschrijving van de WHO is al meer dan 75 jaar oud en wordt soms als erg ruim gezien. Sommige artsen en onderzoekers vinden dat “volledig welbevinden” niet altijd haalbaar is, zeker als mensen leven met een ziekte of beperking. Zij vinden het belangrijker om te kijken naar wat iemand nog wél kan, ook met een chronische aandoening. In Nederland wordt daarom ook gesproken van positieve gezondheid. Dit idee kijkt veel meer naar het dagelijkse leven, naar veerkracht en hoe iemand omgaat met uitdagingen. Zo’n brede visie helpt om zorg en ondersteuning beter op de persoon af te stemmen. Toch blijft de WHO-definitie in het algemeen belangrijk, omdat hij wereldwijd richting geeft aan het denken over gezondheid.
Waarom deze definitie veel wordt gebruikt
De uitleg van de WHO heeft een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van de zorg. Overheden en organisaties werken vaak met deze brede gedachte. Door niet alleen te letten op klachten, maar ook op hoe mensen zich voelen in hun hoofd en met anderen, krijgen dokters en hulpverleners een completer beeld. Ook bij het opstellen van regels en wetten op het gebied van gezondheidszorg wordt de omschrijving vaak als uitgangspunt gekozen. In het algemeen zorgt deze visie ervoor dat niet alleen ziekte, maar ook welzijn en mogelijkheden aandacht krijgen.
Veelgestelde vragen over definitie WHO gezondheid
-
Welke drie onderdelen noemt de WHO bij gezondheid?
De WHO omschrijft gezondheid met drie onderdelen: lichamelijk, geestelijk en sociaal welbevinden. Dus niet alleen lichamelijk fit zijn, maar ook goed voelen in je hoofd en prettig leven met anderen hoort erbij.
-
Wat is een punt van kritiek op de omschrijving van de WHO?
Sommige deskundigen vinden “volledig welbevinden” te streng. Er zijn namelijk veel mensen die goed kunnen leven met een ziekte of beperking. Voor deze groep wordt gekeken naar wat iemand ondanks klachten nog wél kan en hoe men zich staande houdt.
-
Waarom blijft deze definitie zo veel gebruikt?
De WHO-definitie wordt vaak gebruikt omdat deze breed, duidelijk en wereldwijd geaccepteerd is. Het laat zien dat gezondheid meer is dan niet ziek zijn. Overheden en zorgorganisaties baseren hun beleid vaak op deze uitleg.









